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Des études montrent qu'en réduisant la tension artérielle systolique (celle qui est enregistrée lorsque la tension artérielle est à son maximum) de 5 mm/Hg, on peut faire chuter de 14 % la mortalité due aux accidents vasculaires cérébraux et de 9 % celle due aux maladies coronariennes.

Habituellement, la tension artérielle - la pression du sang dans les artères - se situe à environ 12/8 cmHg (centimètres de mercure). Le premier chiffre, correspond à la tension artérielle mesurée pendant la phase de relâchement du cœur (pression diastolique). Le deuxième chiffre, à la mesure prise lors de la phase de contraction du cœur (pression systolique).

La tension artérielle varie au cours de la journée. En situation de stress ou d’émotion intense, elle s’élève naturellement. Quand la tension reste élevée en permanence, au-delà de 14/9 cmHg, on parle d’hypertension artérielle.

Non traitée, l’hypertension peut provoquer de nombreuses complications : AVC, infarctus, insuffisance cardiaque ou rénale, rétinopathie, artériosclérose, troubles érectiles…

Dans 90 % des cas, on ne connait pas la cause de l’hypertension. Mais on sait qu’interviennent l’âge, l’hérédité, le manque d’exercice ou encore le surpoids… Plus rarement, l’hypertension est secondaire à une maladie ou à la prise de médicaments (anti-inflammatoires, bronchodilatateurs…).

Pendant une grossesse, de l’hypertension peut aussi apparaître. On parle alors d’hypertension "gravidique". Cette hypertension doit être surveillée car elle peut provoquer des problèmes à l’accouchement.

L'hypertension artérielle ne s’accompagne, en général, d’aucun symptôme c’est pourquoi on parle d’elle comme d’un "tueur silencieux". Un tiers des personnes hypertendues ignore leur état.

Chez les personnes présentant une hypertension, on peut toutefois remarquer certains signes :

• Palpitations
• Fatigue, somnolence
• Vertiges
• Troubles de la vue (mouches devant les yeux)
• Nervosité
• Maux de tête
• Bourdonnements d’oreille
• Saignements de nez
• Nausées voire vomissements
• Engourdissements ou fourmillements dans les mains et les pieds

Des études montrent qu'en réduisant la tension artérielle systolique (celle qui est enregistrée lorsque la tension artérielle est à son maximum) de 5 mm/Hg, on peut faire chuter de 14 % la mortalité due aux accidents vasculaires cérébraux et de 9 % celle due aux maladies coronariennes.

Comment ne pas devenir hypertendue ?

• COMMENCER PAR BOUGER TOUS LES JOURS

Pratiquer une activité physique régulière est essentiel pour réduire cette tension. Pour chaque tranche d'âge, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande un certain niveau d'activité :

Les adultes âgés de 18 à 64 ans devraient pratiquer chaque semaine au moins 150 minutes (une heure et demie) d'activité d'endurance d'intensité modérée ou au moins 75 minutes d'activité d'endurance d'intensité soutenue.

A partir de 65 ans et plus, le nombre de minutes hebdomadaires reste identique mais l'activité d'endurance devrait être pratiquée par périodes d'au moins 10 minutes.

Les seniors dont la mobilité est réduite devraient pratiquer une activité physique visant à améliorer l'équilibre et à prévenir les chutes au moins trois jours par semaine.

• ATTENTION À LA CONSOMMATION DE SEL

L'excès de sel favorise l'hypertension car le sel retient l'eau et donc augmente le volume sanguin, ce qui accroît la pression sur les parois des artères. Pour éviter l'hypertension artérielle, il ne faut pas consommer plus de 2 grammes de sodium par jour soit l'équivalent de 5 grammes de sel.

Le régime idéal ?

C'est le régime DASH (pour Dietary Approaches to Stop Hypertension) qui mise sur un faible apport en sel et en sucre mais aussi sur sa richesse en potassium, magnésium et fibres, des oligoéléments aux effets hypotenseurs reconnus.

• ARRÊTER DE FUMER

La nicotine agit directement sur les artères en les rétrécissant, ce qui a pour effet d'augmenter de façon transitoire la pression artérielle et la fréquence cardiaque. L'effet se dissipe au bout d'une trentaine de minutes, mais la pression artérielle augmente progressivement tout au long de la journée, à chaque cigarette consommée. Arrêter de fumer est donc un impératif pour éviter l'hypertension artérielle. Mais notez toutefois qu'il faut attendre trois ans après l'arrêt du tabac pour retrouver des artères de non-fumeur.

ETES-VOUS À RISQUE D'HYPERTENSION ?

Certaines personnes sont plus à risque que d'autres de souffrir à moyen terme d'hypertension artérielle (on parle de "personnes préhypertendues"). Ce sont :

• Les personnes qui ont une tension systolique entre 130 et 139 mmHg.
• Les personnes dont l'un des parents souffre d'hypertension ou d'une maladie cardiovasculaire (dans ce cas on deux fois plus de risque de devenir hypertendu).